佛为何将度脱众生的大任交付地藏菩萨

顶礼大愿地藏王菩萨

地藏菩萨，因其"安忍不动，犹如大地，静虑深密，犹如秘藏"，所以得名。

地藏菩萨，因其“地狱不空，誓不成佛，众生度尽，方证菩提”的宏愿为世人皆知，为世人赞叹。

在《地藏菩萨本愿经》中，释迦牟尼佛问文殊师利法王子菩萨摩诃萨：

“汝观是一切诸佛菩萨及天龙鬼神此世界、他世界，此国土、他国土，如是今来集会到忉利天者，汝知数否?”

文殊师利白佛佛言：“世尊，若以我神力，千劫测度，不能得知。”

佛告文殊师利：“吾以佛眼观故，犹不尽数。此皆是地藏菩萨久远劫来，已度、当度、未度，已成就、当成就、未成就。”

文殊师利菩萨虽“已过去久修善根、证无碍智”，但仍不知来忉利天集会者到底有多少，释迦牟尼佛以佛眼观故，犹不尽数。这是为何呢？为什么来集会的人，连双足尊的释迦牟尼佛都不能尽数呢？

释迦牟尼佛对文殊师利菩萨说出了原因：“譬如三千大千世界所有草木丛林、稻麻竹苇、山石微尘，一物一数，作一恒河;一恒河沙，一沙一界;一界之内、一尘一劫，一劫之内，所积尘数，尽充为劫，地藏菩萨证十地果位以来，千倍多于上喻。何况地藏菩萨在声闻、辟支佛地。”

翻译过来大致就是：

譬如在三千大千世界里，所有的草木丛林、稻麻竹苇、山石微尘，每一物、每一数目，都作一条恒河论；一恒河的沙，每一颗沙作一大千世界论；一大千世界内的一微尘，作一劫数论；每一劫所积微尘的数目，都来再充作劫数；地藏菩萨证得十地的果位已来，千倍多于上面所说的数目。

这既是原因，也是答案，既是告知文殊师利菩萨，也是告知给了所有众生。由此可知，地藏菩萨所度化的众生真的是无量无边，无穷无尽。

释迦牟尼深知地藏菩萨累劫以来所发宏大誓愿，所以将度化众生悉使解脱的重任交付给了地藏菩萨：

汝观吾累劫勤苦，度脱如是等难化刚强罪苦众生。其有未调伏者，随业报应。若堕恶趣，受大苦时，汝当忆念吾在忉利天宫，殷勤付嘱。令娑婆世界，至弥勒出世已来众生，悉使解脱，永离诸苦，遇佛授记。

地藏菩萨听闻释迦牟尼佛之付嘱，对佛做出了承诺：

我所分身，遍满百千万亿恒河沙世界，每一世界化百千万亿身，每一身度百千万亿人，令归敬三宝，永离生死，至涅槃乐。但于佛法中所为善事，一毛一渧，一沙一尘，或毫发许，我渐度脱，使获大利。唯愿世尊，不以后世恶业众生为虑。

经文中释迦牟尼佛多次将此付嘱提及：

地藏，吾今殷勤以天人众，付嘱于汝。未来之世，若有天人及善男子善女人，于佛法中种少善根，一毛一尘、一沙一渧，汝以道力拥护是人，渐修无上，勿令退失。

复次，地藏!未来世中，若天若人，随业报应，落在恶趣。临堕趣中，或至门首，是诸众生，若能念得一佛名，一菩萨名，一句一偈大乘经典。是诸众生，汝以神力，方便救拔，于是人所，现无边身，为碎地狱，遣令生天，受胜妙乐。

现在未来天人众，

吾今殷勤付嘱汝，

以大神通方便度，

勿令堕在诸恶趣。

经文中，释迦牟尼佛多次明确地将佛涅槃之后度化众生的任务交给了地藏菩萨：

“佛告地藏菩萨。汝今欲兴慈悲。救拔一切罪苦六道众生。

汝观吾累劫勤苦，度脱如是等难化刚强罪苦众生，其有未调伏者，随业报应。若堕恶趣，受大苦时，汝当忆念吾在忉利天宫，殷勤付嘱，令娑婆世界，至弥勒出世以来众生，悉使解脱，永离诸苦，遇佛授记’……

而地藏菩萨承世尊付嘱，也多次对作佛出保证，敬白佛言：“我今又蒙佛付嘱，至阿逸多成佛以来，六道众生，遣令度脱。唯然世尊，愿不有虑！”

阿逸多菩萨，即是弥勒菩萨。

地狱未空，誓不成佛

众生度尽，方证菩提

南无大愿地藏王菩萨摩诃萨

南无大愿地藏王菩萨摩诃萨

南无大愿地藏王菩萨摩诃萨

地藏菩萨