「慈孝」，世俗常说「上慈下孝」。慈是爱护，无条件的爱护叫慈。下孝，父母对儿女慈，儿女对父母孝。孝什么意思？中国这个文字，孝是会意，叫我们体会这个字里面表现的意思。上面是老，下面是子，两代合在一起，这个意思很明显，上代跟下代它是一体，它不能分割，分割就不孝了。所以做儿子的人一定要懂得，自己跟父亲是一体，父亲还有父亲，还是一体。那我们自己有儿女，儿女跟自己是一体。这个字的意思就是说，上面到无量劫前的先祖，无始以来的先祖，下面到无量劫之后的子孙，统统是一体，这个观念、意念多好。这是竖的看。横的你能够看出更深的意思，横的是什么？兄弟姐妹是一体，一个父母所生的。再往上推，祖父母，我们父母是祖父母生的，伯伯、叔叔、姑姑这也都是祖父母生的。所以这个孝字代表这一家人，过去明显的说是九族。九族，为什么说九族，九族他不分家，他生活在一起，一家人，一体。九族是从自己，往上，父母、祖父母、曾祖父母、高祖父母，往下，自己的儿子、孙子、重孙子，这整个是一体。所以中国古籍里头找不到团结这个词，团结这个词是外国传来的。中国人没有这个词，为什么？一体就是团结，还要讲什么团结？一体，团结到最后就是一体，最高境界就是一体，那中国人已经做到了，实现了。所以在中国古籍里头没有这个词，没有这种名词。
上慈下孝这个重要，这上就是上一辈，跟我父母亲同辈以上的，对晚辈都是慈爱，没有条件的爱护；晚辈对长辈要尽孝道，要孝顺，对父母要孝顺，对伯伯、叔叔要孝顺，父母的亲兄弟。再往上一层是祖父母一辈的，叫再从兄弟。最后到高祖父，这是一家人。现在中国的家没有了，中日战争八年抗战，我们最大的损失就是家没有了，在战争当中，家消失了。
我这个年代的人，小时候在家里面待过，就是大家庭里面待过，对大家庭感情很深，非常怀念。大家庭确实没有小家庭这么自由，大家庭有规矩，规矩很严格，因为一个家庭，普通家庭都是二、三百人，这么大的团体要没有规矩，家就乱了。人人都要守规矩，从老人，老人要做榜样给下面人看，上行下效。小孩一生下来，会说话、会走路了，要懂得守规矩。这是大家对於大家庭不喜欢的地方。
可是大家庭的回馈，你就欢喜了。儿童的教育，父母不要操心，谁操心？祖父母、曾祖父母，高祖父母太老了，不管事了，大概曾祖父母他们操心。家庭有子弟学校，不必到外面去，私塾，私塾是家庭子弟学校。中国在过去，我们讲旧社会，教育是家庭负责，不是国家办的。国家只是每年办考试，考试考中了，你就有资格担任国家的公务员。县考称为秀才，考中了称为秀才，有秀才这个学位，国家就有供给给你了。在古时候是用米，我看《了凡四训》，袁了凡是秀才身分，每一年国家给他差不多九十石米，给食物。九十石米当然他吃不完，他拿这个米卖了，他可以做别的用途。古时候不是讲现金，食物。
第二个好处，养老。人到退休年龄，不适合再工作了，到哪里去？回老家，落叶归根。回老家干什么？享福，有很多人伺候，很多人照顾，那都是晚辈。所以老年是人生最幸福的一个阶段，什么都不要操心，衣食住行家给你准备好了，欢迎你回家来养老。老人在一块聚会有说有唱，饮茶、娱乐都在祠堂，祠堂就是小孩教学的场所、老人养老的地方。因为祠堂祭祀只有春秋两次，一次也不过二、三天，其他的时间都是空著的。家庭公共集会的地方都在祠堂，这个意义很深，祠堂供奉祖先的牌位，我们集会在一块娱乐，在祖宗面前也不敢随便，都遵守规矩，不守规矩，祖宗看到不高兴。这人心多厚。
诸佛菩萨对待一切众生，就像父母对待子女一样，子女犯过了，做错事情了，父母很痛心，有时候责备他，打他、骂他，但是绝对不会伤害他。那个打骂都是爱，希望他记住，希望他觉悟，希望他以后不犯这个过失。
现在人父母对子女的爱淡薄了，子女对父母体现出来的，不孝占大多数。前天谢总到我们这来告诉我们，他们现在发动同修照顾老人，因为快过年了，这才发现许许多多的老人非常可怜。这些老人都有很多子女，而且子女都不错，没有一个养老人，老人特别可怜。如果老人是没有儿女的，政府还会送一点东西给他，照顾他。他子女很多，政府就不照顾了，自己儿女一个都没有来照顾。所以他才晓得最可怜的是这些人，不是那些没人照顾的，没人照顾政府都照顾到了，这真可怜。他们要发动照顾这些族群，很不幸的族群，这好事情。由於这些人跟他无亲无故，逢年过节来照顾他们，让他的儿女看看，他还有没有良心。这是很不好的榜样，你对你的父母不照顾，你的儿女看在眼睛里头，将来他长大以后他不照顾你，为什么？你对你父母不照顾，我对你当然也不需要照顾。因缘果报，丝毫不爽，我们起心动念应当想想将来的果报，我怎么样对人，别人怎么对我，这是自然的法则、自然的规律，谁都逃不过。所以这是大慈。
「六道众生皆我父母，誓愿救度，是为大孝」，这是佛菩萨，佛菩萨来表法做给我们看。佛菩萨看六道众生，过去生中都做过我的父母，所以要尽孝。过去生生世世父母都还在搞六道轮回，还有不少在三恶道，受尽了苦痛，能不问吗？能不顾吗？如果说是过去生中父母都想到，眼前父母哪有不照顾的道理？最究竟圆满的照顾是要劝父母学佛，劝父母念佛求往生，这是帮助父母离究竟苦，得究竟乐，圆满的报恩。父母不信，你做出来他就相信了。胡小林居士，父母原来不相信，认为这是迷信。以后他真正明白了，真正懂得了，自己生惭愧心，忏悔改过，真正行孝道，父母全感动了。不但父母感动了，父母还有很多朋友，他的爸爸在他朋友里头宣传，我的儿子过去是怎样的，现在学了佛变成孝顺，让他的朋友们都知道学佛好，学佛的儿子不忘记我们，对我们照顾非常周到。
佛教可以帮助一个家庭幸福美满，为什么？和，家和万事兴。佛法讲六和敬，把六和在家里面实现了，这家多好。六和可以齐家，六和可以帮助社团，现在有不少企业的老板学佛了，把三皈、五戒、十善、六和搬到企业里面，落实在员工身上，在他的生活、在他的工作，风气马上改变了。员工把公司看作自己的家，把老板看作自己的亲人、家长，个个都能对公司尽忠职守，认真工作，公司的业绩年年上升。员工都自动自发，老板省心，可以不闻不问。员工知道公司是自己的家，老板待大家像兄弟姐妹一样，你家里有任何困难公司照顾，等於说他有了保障。所以这些理念、这些方法学了之后要会用，做出成绩，真的是法喜充满，无量的欢喜。誓愿救度，这是大孝，佛弟子能做到。
资料摘自:净空法师专集网站
二零一二净土大经科注 （第五七八集） 2014/1/11 香港佛陀教育协会 档名：02-040-0578
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